Nos encanta experimentar cosas asombrosas, experiencias que en la vida real no serían posibles. Manejar un coche, una moto o un avión a altas velocidades no es una actividad para todos, pero algo que los videojuegos hacen bastante bien es simular estos escenarios y ponernos en los zapatos de alguien que sí puede hacerlo, sin el riesgo de lastimarnos.
Otros juegos, en cambio, incorporan un aspecto más fantasioso, donde el objetivo es derrotar o evitar ser derrotado mediante objetos que infligen daño a nuestro vehículo. Aquí la competencia asciende a otro nivel: no solo se trata de ganar, sino de dejar a los contrincantes cada vez más rezagados.
Tal vez esto recuerde a Mario Kart, Sonic Racing o Crash, aunque existen muchos otros ejemplos que, aunque no han tenido continuidad, todos recordamos, como F-Zero o Diddy Kong Racing. Y es en este último grupo donde se encuentra Kirby Air Ride, una entrega inesperada que muchos tomamos como un experimento que jamás se repetiría. Fue creado para GameCube, pero con un estilo bastante diferente a cualquiera visto antes. Claro que las carreras siempre han sido importantes, pero Kirby ofrecía algo más: más caos en un mundo fantástico que solo Kirby puede albergar.
Comenzamos
Kirby Air Riders retoma un título bastante olvidado del catálogo de GameCube. Estrenado en 2003, Kirby Air Ride ofrecía un peculiar juego multijugador de carreras totalmente inspirado en los personajes y objetos de la serie Kirby. Fue diseñado y dirigido por el reconocido Masahiro Sakurai, quien ha trabajado junto a Nintendo para dar vida a la saga Super Smash Bros.
Kirby Air Riders fue presentado este año junto a la consola Nintendo Switch 2, como uno de los títulos de la ventana de lanzamiento, sorprendiendo a propios y extraños. Esto se debe a que llega poco tiempo después de Mario Kart World; uno pensaría que, al pertenecer al mismo género, no tendría sentido lanzar dos juegos tan cercanos. Pero… ¿será que Air Riders aún tiene algo que demostrar y que no está a la sombra de ningún otro competidor?
Historia
Escapada es el modo historia de Kirby Air Riders, múltiples naves se han estrellado en el planeta Pop. Dichas naves necesitan ser activadas por sus pilotos, y al hacerlo, generan un vínculo que les permite viajar a donde deseen… hasta que, un día, algunas de estas naves parecen recibir un misterioso llamado que las conduce hacia el rincón más lejano del mundo. Este viaje inesperado no estará exento de peligros, pero es un riesgo que los pilotos están dispuestos a asumir por sus naves.
Para avanzar en la historia tendremos que recorrer diferentes fases. En cada una habrá batallas, carreras y desafíos que superar. Al completarlos obtendremos recompensas que nos ayudarán a progresar, como mejoras de estadísticas, objetos, nuevas naves e incluso decisiones que podrán cambiar el camino que tomemos.
Dependiendo de la dificultad elegida, será posible reintentar un nivel tantas veces como sea necesario usando la moneda E, exclusiva de este modo. En caso contrario, habrá que repetir la fase completa, ofreciendo así una experiencia similar a un roguelike.
Además de las pruebas regulares, de vez en cuando aparecerán jefes, los cuales en ocasiones soltarán fragmentos que nos permitirán mejorar el funcionamiento de las naves. Otros eventos, como la tienda o la zona de descanso, nos ayudarán a obtener objetos o boosts para facilitar el viaje.
El modo recompensa la rejugabilidad. Incluso después de completar la historia por primera vez, podremos volver a jugarla para desbloquear nuevas rutas, más naves e incluso descubrir detalles adicionales del mundo y de la trama. Por ello, es un modo al que fácilmente se le pueden invertir más de 10 horas sin volverse repetitivo.
Jugabilidad
Kirby Air Riders cuenta con cuatro modos principales:
Escapada
Ya mencionamos que es el modo historia del juego, con el que descubriremos el origen y propósito de las naves estelares en el planeta Pop.
Air Ride
Carreras clásicas y vertiginosas, donde cada jugador debe elegir su personaje y nave utilizando las estadísticas como referencia para decidir cuál conviene más según sus habilidades y el escenario en cuestión.
A vista de pájaro
Un modo de carrera con vista cenital, donde todo parece en miniatura y los controles se ajustan a la perspectiva. Tendremos dos opciones: modo libre y modo volante.
Pruebas urbanas
El modo más completo y desafiante. Aquí se disputa una batalla campal de alrededor de 5 minutos donde cada participante intenta conseguir distintos elementos del escenario para mejorar su nave, robar a otros jugadores y explorar. Todo con el objetivo de estar lo mejor preparado posible para el combate final, un minijuego, carrera o batalla donde solo habrá un ganador. Por lo general habrá cuatro finales disponibles y podremos elegir el que más nos agrade.
Además de estos cuatro modos, contaremos con:
- Escuela para principiantes: el tutorial.
- Eventos: aparecerán en intervalos de tiempo, similar a los eventos de Smash Bros.
- Aeródromo: una sala para partidas en línea con un grupo grande de personas.
Para los modos Air Ride y A vista de pájaro, lo más importante será seleccionar el par (piloto y nave) que mejor se adecue a nuestra forma de jugar. Cada nave tiene características únicas que la hacen mejor para unos jugadores y peor para otros; probar todas las combinaciones será una tarea tan agradable como retadora.
En el modo Escapada y Pruebas Urbanas, aunque cada nave mantiene ciertas especificaciones propias, lo primordial será encontrar las mejoras adecuadas para potenciarla.
Estadísticas disponibles
- Aceleración: Reduce el tiempo necesario para alcanzar la velocidad máxima.
- Velocidad máxima: Incrementa la velocidad tope de la nave, aunque reduce ligeramente la defensa.
- Giro: Permite tomar curvas con mayor facilidad.
- Carga: Disminuye el tiempo para cargar la nave, generando acelerones más rápidos.
- Planeo: Facilita ganar altura, mantener velocidad en el aire y permanecer en él por más tiempo.
- Peso: Aumenta la capacidad de detenerse al cargar; también incrementa la velocidad máxima.
- Ataque: Aumenta el daño al golpear.
- Defensa: Reduce el daño recibido de ataques externos.
- HP: Los puntos de vida, que determinan la resistencia total de la nave.
Es importante recalcar que, aunque las mejoras tienen peso, la elección de la nave influye muchísimo: algunas destacan en velocidad pero tienen poco giro, otras no dependen de la aceleración, mientras que algunas se benefician más de la carga. Hay muchas combinaciones y lo mejor es probar cada nave.
La mayoría de naves se manejan de la misma forma: se dirigen automáticamente y se utiliza el botón de frenado para girar y cargar acelerones que permiten evitar obstáculos. Todos los personajes pueden realizar un giro rápido para atacar levemente a los contrincantes. Aun así, usar objetos o habilidades especiales será lo ideal, ya que aumentan el ataque, la resistencia o incluso el rango, según el caso.
Para aumentar nuestra velocidad es esencial golpear enemigos para conseguir estrellas y siguiendo el rastro estelar de otros jugadores de igual forma nos ayuda a alcanzarlos.
No se trata solo de conseguir el mejor combo disponible, sino de vivir una experiencia de diversión pura, donde derrotar contrincantes y ser estratégicos con nuestros objetivos se vuelve clave. Nada está escrito en piedra; en cada partida, cualquiera puede convertirse en el vencedor.
Gráficos
Aunque muchos puedan no creerlo por la naturaleza caricaturesca de Kirby, estamos ante un portento gráfico. Tanto las cinemáticas —que exprimen al máximo la calidad que puede ofrecer una Switch 2— como los escenarios destacan enormemente, sobre todo por el rendimiento, que debe mantenerse estable incluso con tanta velocidad, llegando a niveles de vertiginosidad superiores a sagas como F-Zero o FAST. Creo que es un juego que podría pasar desapercibido, pero que no debe ser menospreciado en absoluto, ni siquiera en este ámbito.
Si ya tienes algo de kilometraje con la saga, te sentirás como en casa, pero al mismo tiempo notarás una evolución clara. Esa mezcla entre personajes caricaturescos en ambientes casi realistas, con mucha destrucción, abundancia de color y un estilo altamente dinámico, es algo muy característico de la franquicia, y aquí no solo se mantiene, sino que brilla sin sentirse fuera de lugar.
Dificultad
Uno de los obstáculos más grandes que tiene Kirby será ajustar su dificultad para un amplio rango de jugadores. Aprender las bases tomará más que un solo tutorial (incluso más que los más de 20 tutoriales que incluye), ya que requiere práctica constante. La velocidad que puede alcanzar la nave y el ritmo al que cambia el escenario o la dinámica de juego puede resultar abrumante para muchos.
El modo Escapada cuenta con cuatro niveles de dificultad, de los cuales uno se desbloquea después de completarlo por primera vez. Mientras seamos capaces de usar las monedas para reintentar los niveles, la experiencia será relativamente sencilla; sin embargo, si nos quedamos sin monedas o elegimos la dificultad más alta, nos obligará a reiniciar toda la fase, lo que vuelve la experiencia extremadamente desafiante si aún no conoces bien las reglas del juego o si atraviesas una mala racha.
Contenido
La parte más satisfactoria de Air Raiders es probar los diferentes modos e ir, poco a poco, descubriendo y explorando para darte cuenta de que lo que se ve a primera vista es mucho más extenso. No solo la cantidad de personajes irá aumentando a medida que probemos los modos, sino que también los objetos de personalización, las pistas y los stickers serán cada vez más numerosos, aunque siempre desbloqueados a un ritmo constante.
Con los desafíos se agrega otra capa de rejugabilidad, ya que invitan a jugar los modos de maneras específicas o a superar récords autoimpuestos.
La comunidad también aporta su granito de arena al permitir vender naves personalizadas al público. Es un detalle que personalmente me fascinó; no diré razones concretas, pero… habrá pistas.
Lo positivo
Aquí vas a encontrar uno de los gameplays más divertidos y adictivos del año. Entre más lo juegues, más fácil será que te atrapen sus mecánicas, su mundo y su nivel de personalización. La música también hace su parte: los compositores Shogo Sakai y Noriyuki Iwadare, quienes también han trabajado en Smash y Kid Icarus Uprising, lograron crear temas que inspiran distintas emociones y que se quedan en tu mente durante un buen rato.
Cada uno de los modos es un mundo por explorar, con múltiples desafíos que hacen que tratar de completarlos sea una experiencia gratificante. Además, los eventos añaden ese factor sorpresa que mantiene el juego dinámico por mucho tiempo, sin necesidad de ningún tipo de DLC.
El tutorial es bastante amigable con jugadores principiantes; si bien no es corto, te da todas las herramientas necesarias para progresar a tu propio ritmo, y es fácil repasar las fases que uno requiera.
La personalización también es un punto fuerte, no solo por la cantidad disponible, sino por la sensación de recompensa que brinda al ir adquiriendo elementos poco a poco mediante esfuerzo y dedicación, y no con dinero. Es un detalle que cada vez escasea más en los juegos modernos.
Lo negativo
Hay dos puntos que me hacen pensar que Kirby Air Raiders no podrá alcanzar su máximo potencial.
Sé que no a todo mundo le encantará este juego, y es que tiene una barrera de entrada demasiado alta, lo cual dificulta atraer a un gran número de jugadores. Las mecánicas no son tan intuitivas y la dificultad está por encima del promedio en los juegos de carreras. No es un título al que puedas simplemente entrar y jugar: es muy importante entender tanto las mecánicas básicas como las avanzadas, de lo contrario será extremadamente fácil quedar en último lugar —y por mucho— en la mayoría de los desafíos, lo que inevitablemente se traduce en frustración.
Por otro lado, la experiencia en línea no es la más pulida. Aunque se siente como una evolución de lo visto en Super Smash Bros. Ultimate, también resulta engorrosa, difícil para conectar con amigos o con jugadores externos. Además, en la sala del Aeródromo es muy fácil encontrar problemas molestos de rendimiento. Por suerte, esto ocurre solo en la sala de espera, pero aún así es algo que se nota bastante al experimentarlo.
Conclusión
Kirby Air Riders tiene un espíritu difícil de dominar, lo que puede alejar a gran parte del público. La experiencia requiere varias horas para comprender lo fundamental del gameplay, y puede que no guste a todos debido a lo vertiginoso y competitivo que se siente en ciertos momentos.
Sin embargo, la gran cantidad de contenido y personalización, los múltiples modos de juego tan variados y adictivos, los eventos continuos que mantienen el interés de los jugadores, los visuals preciosos y contrastantes, y la historia, que por momentos se siente inquietante y deja un verdadero aire de misterio, hacen que el viaje realmente valga la pena. Pienso que la mayoría de los jugadores quedará conquistada por el juego.
RANK 4.5/5
Interrumpo la transmisión para decirles que no hagan caso a todo lo leído: el juego tiene la nave de Bowser, así que es un 10 de 10.