El mundo del Arcade no me es ajeno, no podría contar la cantidad de veces que las tortillas llegaron frías a mi casa solo por pasar algún Metal Slug o estar echando las retas de The King of Fighters, sin embargo, la saga Gradius no fue una que recuerde especialmente, así que Gradius Origins me permitió descubrir por primera vez la relevancia de estos clásicos en el género shoot ’em up. Este recopilatorio conmemora el 40º aniversario de Gradius, lanzado originalmente en 1985, y es considerado uno de los títulos más importantes de los llamados “matamarcianos”, ya que marcó el camino a seguir para muchos otros juegos similares.
Si bien para muchos de nosotros esta saga podría parecer ajena, estoy seguro de que hay algo de su legado que los ha marcado si son fanáticos del mundo de los videojuegos, y es que la aportación que este primer título dejó para la posteridad es la de la primera aparición del “Konami code”, esa secuencia de comandos que hoy en día forma parte de la cultura popular.
Pero bueno, dejando de lado el breviario cultural que Gradius nos está dejando, es momento de averiguar si este título está a la altura de su leyenda, y con Gradius Origins tenemos la oportunidad perfecta para hacerlo.
Antes de continuar, quisiera agradecer a Konami LATAM por hacer llegar una copia de este clásico para la generación de esta reseña.
Comenzamos
La saga Gradius comenzó en 1985 con el arcade Gradius, protagonizado por la nave Vic Viper. Este juego estableció características clave: gráficos coloridos, patrones de disparo inventivos y el sistema de mejoras por cápsulas que permitía cambiar las armas y tipos de disparos de la nave.
Gradius fue un gran éxito en arcades y consolas, vendiendo millones de copias en todo el mundo, y fue aclamado por su jugabilidad y mecánica de armamento. En 1986, Konami lanzó Salamander (conocido en Occidente como Life Force), un juego hermano de Gradius que introdujo varias innovaciones: desplazamientos de niveles tanto horizontales como verticales.
Tras estos títulos iniciales, la saga continuó con Gradius II (1988) y Gradius III (1989), que expandieron la fórmula con nuevos jefes y armas. También hay secuelas directas de Salamander: Salamander 2 en 1996, y ahora, como gran sorpresa dentro de este título, llega Salamander III como la incorporación más reciente a la saga de Gradius.
En conjunto, la saga aportó al género elementos ya clásicos: el daño al “núcleo central” a destruir en los jefes finales, el uso de los célebres satélites que aumentan la capacidad de fuego de la nave, y un diseño de niveles exigente.
Historia
La historia de la saga es simple, y los juegos realmente no se adentran mucho en ello; de hecho, estas historias se conocen más gracias a las guías del juego, pero básicamente seguimos la historia de las naves Vic Vyper, destinadas a salvaguardar el orden de la galaxia mientras se enfrentan al peligro.
Jugabilidad
Esta parte no sé si es fácil o difícil de desarrollar en esta reseña, y es que la premisa es sencilla: en escenarios verticales u horizontales, la Vic Vyper avanzará mientras disparas con la finalidad de abrirte camino, esquivando o destruyendo los objetivos enemigos y sus ataques, hasta completar el avance total del escenario y enfrentarte al jefe final.
Sin embargo, que no te engañe esta simpleza de la descripción, y es que la habilidad del jugador es necesaria; tiene que ser precisa y tu manejo del escenario debe ser exacto, además de conseguir los elementos necesarios para aumentar tu potencia de fuego, que son claves para el progreso de este juego.
Gráficos
¿Qué puedo decir de este apartado? En serio, no sé qué decir aquí, y es que es un juego sumamente viejo, y seguramente la experiencia original era muy diferente a la que se presenta en Gradius Origins. Sin embargo, algo que puedo apreciar como jugador es que el juego espera que la experiencia que tengas sea lo más similar a la original, no solo a nivel de emulación, sino también en el apartado estético, que permite apreciar los detalles del escenario de manera clara, lo que seguramente permitirá a los jugadores de los juegos originales tener un recuerdo fresco de esta saga.
Dificultad
Como era común en la época, la dificultad está ligada no solo a la progresión, sino a una constante espera de ensayo y error. Esto es algo que llama mucho mi atención cuando realizo una comparativa entre los juegos actuales y los clásicos como este, y es que si bien el desarrollo progresivo de la dificultad es notorio, también existen cosas como árbol de habilidades, farmeo y hasta microtransacciones que permiten que ese aumento progresivo de la dificultad se convierta en un mero trámite en comparación con lo que tu personaje puede hacer, o las habilidades que puedes desbloquear.
No es que eso sea algo malo: hacerte todas las misiones secundarias y llegar como un dios todopoderoso a la primera batalla puede ser muy satisfactorio; sin embargo, es diferente a la manera en la que mejoras en este tipo de juegos, donde el ensayo y error y la repetición constante de escenarios es clave para avanzar, ya que tus habilidades deben ser pulidas con cada crédito colocado en la bandeja de “coins” virtuales que el juego emula.
Contenido
Gradius Origins: contenidos de la colección
Gradius Origins es una colección “exhaustiva, profunda y mimada” desarrollada por el estudio M2. Incluye un total de 7 juegos arcade clásicos de la saga, con 18 versiones diferentes para representar sus cambios históricos. Entre ellos destacan:
- Gradius el juego original, con múltiples versiones: japonesa, Bubble System y Nemesis.
- Salamander, el spin-off ambientado, conocido como Life Force en EE. UU.
- Gradius II: la secuela, con al menos tres revisiones japonesas y la versión americana.
- Gradius III: tercera parte con varias revisiones: versión “antigua” y “nueva” de Japón, versión de Asia y la versión mostrada en el Amusement Machine Show de 1989, inédita hasta ahora en consolas.
- Salamander 2, secuela tardía de Salamander.
- Salamander III, un juego nuevo creado especialmente para esta colección.
Cada juego viene con variantes regionales y versiones de juego.
Del mismo modo, Gradius III incluye la extremosa versión original, sus revisiones posteriores más pulidas, y la citada versión de feria distinta. Estas variantes permiten apreciar cómo cambiaron la dificultad, los enemigos o incluso la música según la región, algo que Origins explica brevemente al seleccionar cada versión. En conjunto, la colección ofrece un repaso histórico de la saga mediante el contenido original, el cual permite ver contenidos como:
- Galería sonora: permite escuchar las bandas sonoras originales de cada juego, así como remixes de álbumes previos.
- Galería visual: muestra “las tarjetas de instrucciones originales de los juegos y los recursos de desarrollo”, es decir, incluye los manuales y artes originales (como flyers y guías de arcade), ofreciendo un vistazo a los documentos que acompañaban el lanzamiento de cada juego.
- Guía de Gradius: un compendio en el que se consultan las puntuaciones (high scores) y una galería de los enemigos de cada juego.
Estos extras enriquecen la experiencia histórica. Ver las tarjetas de instrucciones originales y escuchar la música en la galería nos conecta con la época: en los años 80 y 90 era habitual leer manuales físicos y guías de estrategias para entender los juegos. Así, Origins no solo reproduce el juego en sí, sino que devuelve ese sabor nostálgico de materiales originales, dejando claro que en su momento las guías y manuales eran parte esencial de la experiencia gamer.
Estas últimas partes me parecen especiales cuando hablamos de estos juegos. Como he mencionado en reseñas anteriores de colecciones, este contenido es un repaso histórico del punto en el que la industria de los videojuegos se encontraba en el momento, y permite a nuevas generaciones fascinarse con aspectos que quizá algunos vivimos, pero que para ellos son solo datos en un video de TikTok o YouTube. Tener una mirada a esta información no solo es parte de la memoria de muchos jugadores, sino la ventana a la historia y preservación del gaming para los más jóvenes.
Entre las características online, se incluyen clasificaciones globales de puntuaciones y tablas de récords para cada título, lo que permite que ese orgullo que sentías al ver tu nombre grabado en los scores de los arcades se pueda preservar y desarrollarse a nivel mundial.
Lo positivo
Gradius Origins es una “mirada al pasado” que brinda tanto a viejos aficionados como a recién llegados una visión completa de la saga. A pesar de no tener recuerdos previos del juego, he podido apreciar su legado: desde las innovaciones en diseño de juego hasta su impacto en la cultura. La colección respeta los juegos clásicos y los contextualiza con modos modernos. En definitiva, este título es una muestra de cariño y respeto que Konami tiene a esta saga.
Lo negativo
Gradius Origins surge en una era de gráficos, desarrollo de físicas, juego triple A, donde el desarrollo de videojuegos es catalogado casi un arte, y un juego relativamente simple podría resultar aburrido para algunos jugadores. Entonces, más que un aspecto negativo, me surge una duda genuina: ¿es Gradius Origins un juego o más bien una experiencia interactiva? Como la que tienes en un museo: cuando miras un video de 60 segundos de Porfirio Díaz cabalgando, bajo el título de la primera película grabada en México, claro que es interesante, claro que resulta curioso saber cómo pasamos de eso a Roma de Alfonso Cuarón, pero ¿eso hace que la obra se sostenga por sí misma? Me surge la misma pregunta con Gradius, sin embargo, es algo que yo no podría resolver, y creo que será tarea de cada uno de los jugadores darle la oportunidad a Gradius Origins para saber si el título está a la altura de su leyenda.
Conclusión
Gradius Origins es una oportunidad única de explorar una página del mundo del gaming, ya sea por el gusto de recordar cómo el cambio de las tortillas te volvía un piloto espacial enfrentando enemigos por el universo, o como un apasionado de la historia que quiere vivir por primera vez la experiencia de un clásico de esa talla.
Como sea, la manera de vivir esta experiencia es totalmente tuya, por lo que Gradius Origins cierra con un sólido:
RANK 4/5
Así que, denle una oportunidad a la nostalgia, o la experiencia de vivir un legado.