Cuando Gears of War: E-Day apareció para cerrar el Xbox Games Showcase 2024, el impacto fue inmediato. No solo se trataba del regreso de una de las franquicias más emblemáticas de Xbox, sino también de una decisión creativa que pocos esperaban: en lugar de avanzar hacia Gears 6, The Coalition optó por mirar hacia atrás y contar el origen de la guerra que cambió para siempre el destino de Sera.
Para el estudio canadiense, que mantuvo el proyecto bajo absoluto secreto durante años, aquella revelación marcó el final de una larga espera. Frente a medios, creadores de contenido y millones de espectadores alrededor del mundo, el equipo presentó una historia centrada en el Día de la Emergencia, el momento exacto en que la amenaza Locust emergió desde las profundidades del planeta.
Dos años después de aquella presentación, queda claro que la apuesta ha encontrado eco entre los jugadores.
Volver a las raíces para avanzar
Durante una conversación con Matt Searcy, director creativo; Nicole Fawcette, directora de marca; Aryan Hanbeck, director de arte; y Kate Rayner, directora técnica de The Coalition, quedó claro que E-Day no nació como una simple precuela. El objetivo era recuperar la esencia que convirtió a Gears of War en un fenómeno.
“El Showcase fue algo muy especial para nosotros”, recuerda Searcy. “Todos aquí somos fans de Gears y pusimos el corazón en ese tráiler”.
Las reacciones no tardaron en llegar. Videos de jugadores emocionados, mensajes cargados de nostalgia e incluso lágrimas confirmaron algo que el equipo sospechaba: todavía existía una enorme conexión emocional con los pilares clásicos de la saga.
Hermandad, brutalidad, tragedia, espectáculo y una constante sensación de pérdida fueron los conceptos que guiaron el desarrollo desde el primer día.
“Nos enfocamos en entender qué hace que Gears sea Gears”, explica Fawcette. “Y también en cuestionar qué cosas podíamos mejorar. Sabíamos que teníamos una oportunidad única”.
Un nuevo comienzo construido desde cero
Después de años trabajando sobre tecnología heredada, The Coalition decidió que E-Day sería un reinicio técnico completo.
La llegada de Unreal Engine 5 permitió algo que el estudio nunca había podido hacer: empezar con una hoja totalmente en blanco.
“Literalmente reconstruimos todo”, comenta Rayner. “Personajes, enemigos, armas, animaciones, audio y cada rincón del mundo”.
Lejos de limitarse a una mejora gráfica, el objetivo era modernizar la experiencia sin perder la identidad que define a la franquicia.
“Aprovechamos UE5 para llevar Gears al estándar de los juegos actuales sin sacrificar aquello que lo hace único”, señala Searcy.
Tecnologías como MegaLights, uno de los sistemas de iluminación más avanzados del motor, permiten potenciar la atmósfera oscura y cercana al terror que siempre ha estado presente en la saga. Más que una cuestión visual, se trata de reforzar el tono emocional de una historia que gira alrededor del colapso de una civilización.
Kalona: una ciudad que también cuenta su propia historia
Uno de los grandes protagonistas de E-Day no será un personaje, sino una ciudad.
Kalona, el escenario principal del juego, fue concebida como un lugar vivo, inspirado en elementos de Vancouver, ciudad donde se encuentra The Coalition.
Puertos industriales, barrios residenciales, estadios, aeródromos y enormes complejos energéticos conforman una urbe que existe mucho antes de que el jugador llegue a ella.
Y eso es fundamental porque E-Day no habla de conquistar territorios lejanos. Habla de perder el hogar.
La historia se desarrolla durante apenas tres días, pero son tres días suficientes para presenciar cómo una ciudad funcional se convierte en una zona de guerra.
“Queríamos que Kalona se sintiera como un personaje más”, explica Hanbeck.
Gracias a las herramientas de Unreal Engine 5, el estudio logró construir una ciudad interconectada donde la destrucción tiene un peso mucho mayor. No se trata solo de edificios derrumbándose; son hogares abandonados, mesas con cenas a medio terminar y vidas interrumpidas en cuestión de minutos.
El nacimiento de una hermandad
Si E-Day narra el inicio de la Guerra Locust, también cuenta el origen de una de las relaciones más importantes de toda la franquicia: la de Marcus Fenix y Dominic Santiago.
Sin embargo, esta no es la amistad inquebrantable que los jugadores recuerdan.
Cuando comienza la historia, ambos regresan de las Guerras del Péndulo y cargan con la reciente muerte de Carlos Santiago, hermano mayor de Dom y mejor amigo de Marcus.
La pérdida ha generado distancia entre ellos.
“Queríamos explorar ese espacio que nunca se había mostrado”, explica Fawcette.
Para desarrollar esta etapa de sus vidas, el equipo se apoyó en el material expandido de la saga, incluyendo las novelas de Karen Traviss, quien colaboró como consultora durante la producción.
El resultado es una historia donde la amistad no se da por sentada. Se construye en medio del caos.
El primer contacto con los Locust
Uno de los mayores desafíos para The Coalition fue transmitir la sensación de enfrentarse a los Locust por primera vez.
En los juegos anteriores, los personajes ya conocen a sus enemigos. Aquí nadie entiende qué está ocurriendo.
“Hay muchos momentos de ‘¿qué demonios es eso?’”, comenta Searcy.
La invasión comienza con los Feral Wretches, criaturas salvajes que atacan en enormes cantidades. Más adelante aparecen los Drones y, poco a poco, los protagonistas descubren una verdad aterradora: no están luchando contra monstruos sin control, sino contra un ejército perfectamente organizado.
Marcus y Dom no estarán solos. Los acompañan Mags Carter, una veterana curtida por años de servicio, y Lucas Reyes, un joven oficial que nunca ha experimentado el combate real.
Juntos forman Bravo Squad, el escuadrón que protagoniza toda la campaña.
Y cuando decimos toda, es literal.
“Nunca abandonamos la perspectiva de Bravo Squad”, afirma Searcy. “El jugador solo ve aquello que ellos ven”.
La campaña podrá jugarse en cooperativo para cuatro jugadores en línea, además de incluir pantalla dividida para dos jugadores en consola.
Un gameplay familiar, pero completamente renovado
Mantener la esencia de Gears mientras se modernizaba su jugabilidad fue quizá el reto más delicado del proyecto.
La filosofía del estudio fue sencilla: debe sentirse como Gears, pero jugarse como algo nuevo.
El sistema de coberturas ha sido reconstruido por completo, incorporando más opciones de movimiento y escenarios más dinámicos.
Por primera vez en la historia de la saga, los jugadores podrán saltar, lo que abre nuevas posibilidades tácticas y añade verticalidad a los enfrentamientos.
También será posible deslizarse desde el sprint, rodear obstáculos con mayor fluidez y aprovechar nuevos tipos de cobertura.
Las armas clásicas regresan con mejoras significativas.
La Gnasher y el Longshot mantienen su papel fundamental dentro del combate, mientras que nuevas incorporaciones como el Gut Puncher y el Incinerator prometen ampliar considerablemente las opciones ofensivas.
Y sí, la icónica Chainsaw Lancer también tendrá su propia historia de origen dentro de la campaña.
El multijugador también evoluciona
Más allá de la campaña, The Coalition sabe que Gears siempre ha sido una franquicia profundamente ligada al multijugador.
Por ello, E-Day introducirá Horde Siege, un nuevo modo cooperativo PvE para 12 jugadores que expande la clásica fórmula de Horda hacia enfrentamientos de mayor escala dentro de los distritos urbanos de Kalona.
Por otro lado, el competitivo Versus regresará con partidas 4v4, nuevos mapas y sistemas de progresión basados en desafíos, eventos y contenido de temporada.
Los jugadores podrán probar parte de esta experiencia antes del lanzamiento gracias a una beta abierta que comenzará el 6 de agosto. El acceso anticipado estará disponible para quienes reserven el juego o cuenten con Game Pass Ultimate y PC Game Pass.
Nunca pelees en soledad
Gears of War: E-Day llegará el próximo 6 de octubre, exactamente veinte años después del lanzamiento del juego que dio origen a la franquicia.
Para The Coalition, la responsabilidad es enorme. Después de más de una década desarrollando la saga, el estudio decidió regresar al momento donde todo comenzó: cuando el mundo cambió para siempre y nadie sabía quién sobreviviría al día siguiente.
“Probablemente estamos frente a uno de los momentos más importantes de nuestra carrera”, concluye Fawcette. “Estamos creando algo muy especial, algo que significa muchísimo para muchísimas personas”.
Gears of War: E-Day estará disponible en Xbox Series X|S, Xbox en PC, la nube y Steam. Además, formará parte del catálogo de Game Pass desde el día de su lanzamiento.
