11 de febrero, 2025

A primera vista, South of Midnight podría describirse como una aventura de acción clásica: una heroína que sale de la vida ordinaria y se embarca en un viaje extraordinario; armas y habilidades mágicas; árboles de habilidades. Pero si pasas unos minutos con él, esa sensación simplemente se desvanece. Nunca hemos visto un mundo de juego como este. Al jugar el tercer capítulo completo, es una revelación que golpea una y otra vez: este entorno, esta historia, estas ideas, incluso la música son algo completamente nuevo, todo respaldado por un combate desafiante y una exploración maravillosa a lo largo del camino.

El avance comienza cuando nuestra heroína, Hazel, ya se ha puesto en camino para encontrar a su madre, que ha sido arrastrada por una inundación. Antes de que nos pongamos sus zapatillas, ha descubierto que es una Tejedora, capaz de ejercer una antigua forma de magia que le permite luchar y explorar tirando de los hilos, una vez invisibles, que mantienen unida la realidad. Pero a su alrededor, esa realidad parece estar deformándose. Nos adentramos en un paisaje inspirado en el sur profundo que Hazel no reconoce y que, en algunos lugares, le resulta hostil.

Los tráilers nos han mostrado gran parte del mundo y la historia de South of Midnight, pero al probarlo se revela el juego centrado en la acción que se esconde debajo. Mientras recorres el mundo, verás esferas de energía brillantes que refractan la luz como un charco manchado de aceite. Al entrar en una de ellas, te enfrentarás a los Haint, criaturas del auténtico folclore sureño. Estas criaturas se presentan en diversas formas: algunas se lanzan sobre ti lanzando ráfagas de ataques cuerpo a cuerpo, otras huyen para realizar ataques a distancia, mientras que algunas simplemente lanzan insectos grotescos para acosarte. Rápidamente se convierte en un elemento de estrategia determinar qué Haint debe ser eliminado primero en cualquier situación dada.

South of Midnight no se anda con rodeos. El combate es complicado, a menudo te enfrenta a varios Haints a la vez, cada uno capaz de cortar pedazos de tu barra de salud de un solo golpe. En estos momentos, se transforma en un juego de acción ágil y rápida: revolotearás por arenas relucientes cambiando tus ataques para sobrellevarlo. Los combos cuerpo a cuerpo son los elementos más obvios, capaces de derribar enemigos más rápido, pero dejándote expuesto a seguimientos. También tendrás magia a tu disposición; puedes empujar y tirar a los enemigos (incluso puedes lanzar enemigos más pequeños como arma sustituta) o atar con hilos mágicos.

Las mejoras te permiten especializarte más: opté rápidamente por una habilidad pasiva que hacía que los enemigos atados recibieran más daño, lo que me permitía neutralizar y derribar amenazas importantes rápidamente. La agresión es clave aquí: incluso una esquiva perfecta se convierte en un ataque, lo que desencadena una explosión de magia que se entrelaza donde antes estabas. Es una gran primera impresión: hay más cosas sucediendo bajo la superficie del combate de lo que podrías esperar.

Y nada de esto habla de cómo se mueve. Cada personaje ha sido creado para imitar el aspecto de maquetas stop-motion hechas a mano; en las secuencias cinemáticas, adoptan un estilo de movimiento magnífico, casi asombroso, que recuerda a los clásicos de la animación de los que se inspira. Sin embargo, cuando tomas el control, todo es maravillosamente fluido: cada una de tus acciones reacciona inmediatamente a las pulsaciones de los botones, sin perder nunca la inmediatez de un juego de acción. El arte añadido está en la fluidez con la que Compulsion pasa de un juego a otro.

Luego está el mundo que rodea a esos personajes. Islas que sobresalen de los manglares, chozas abandonadas y pasarelas destartaladas que no resisten el dominio de la naturaleza. Enormes marañas de espinas bloquean tu camino y melocotones gigantes flotan, pudriéndose suavemente en el agua. Alcanza un terreno más alto y descubrirás que, a pesar de que los espacios transitables son nudos compactos de diseño de niveles inteligente, el mundo que puedes ver se extiende mucho más allá de lo que realmente puedes tocar, lo que ofrece una sensación de gran escala a tus viajes. Es una ubicación emocionante y desconocida para un juego, todo ello unido por una iluminación increíble, un sol bajo que proyecta rayos espesos a través de la línea de árboles enredados y una niebla baja que te envuelve. Para moverte por este mundo tendrás que usar tus poderes de Weaving (también puedes usar toda tu magia de combate para explorar): conjurar restos del pasado para que vuelvan a existir y te ayuden a moverte por las plataformas, deslizarte por el paisaje inundado y usar tus poderes para empujar y tirar del mundo que te rodea y descubrir caminos hacia detalles ocultos. Hay un camino específico que seguir (que puedes seguir con un clic del joystick derecho), pero en los recovecos encontrarás materiales para mejorar tus habilidades, por no hablar de notas que amplían la narrativa. Si comprendes tus poderes y las pistas que te da el mundo que te rodea, pasarás tanto tiempo fuera del camino trillado como dentro de él.

Sin embargo, una vez que hayas decidido seguir el camino dorado, conocerás a Catfish, el personaje narrador/compañero del juego, que actualmente está atrapado en las garras de un árbol humanoide; la misión que te da funciona con algo así como la lógica de los sueños. Para asegurar su liberación, debes recolectar una botella mágica de un árbol de botellas (puedes ver una en el logotipo del juego) y usarla para absorber el dolor psíquico latente que está retorciendo el árbol y el área que lo rodea.

Si bien esto puede sonar un poco extravagante, el trauma que estás tratando de curar se revela rápidamente como espectacularmente oscuro: sin spoilear nada, conocerás lentamente la historia de cómo esta parte del mundo ha transformado a un hombre común en un árbol que bloquea el horizonte a través de una vida de tormento (trágicamente acortada).

Es otra faceta de South of Midnight que se siente refrescantemente nueva: al igual que el combate, esta historia no se contiene. Hazel no tiene miedo de decir palabrotas (seamos sinceros, tú también lo harías si estuvieras en su situación), y las historias que descubre están lejos de los cuentos de hadas a los que estamos acostumbrados. Compulsion Games siempre ha llamado a este un cuento gótico sureño, y eso es increíblemente evidente: las historias que cuenta pueden ser realmente sombrías, y nadie se acobarda ante el horror que ha invadido este mundo. El papel de Hazel como Tejedora es reparar lo que está roto, y este mundo está muy roto.

Sin embargo, South of Midnight tiene más sorpresas guardadas. Justo cuando sientes que tienes bajo control el flujo del combate y la exploración, el avance entra en sus etapas finales y te da la vuelta: algo invencible comienza a perseguirte y el combate rápidamente se convierte en un escape. En una secuencia emocionante, el suave juego de plataformas que has estado haciendo de repente se convierte en un método de supervivencia, que te pide que encadenes saltos, planeos y carreras por las paredes para volver a un lugar seguro. South of Midnight está dispuesto a cambiar las cosas en un instante, cambiando la forma del juego que estás jugando bajo tus pies.

La secuencia final destacada del avance vuelve a hacer esto. Ya sabíamos que cada área principal del juego contará con una criatura mítica: obstáculos gigantescos extraídos del folclore real que se interpondrán en el camino de Hazel. Pero aquí, nos damos cuenta de que no todas las criaturas míticas terminarán con la esperada batalla contra un jefe. En última instancia, eres un sanador, no un destructor, y en este caso, ese árbol gigante que intentas curar no es una amenaza, solo está herido. El clímax de este nivel te permite escalar para abrirte camino hacia arriba, ofreciendo una vista increíble de todos los lugares por los que acabas de viajar, no para matar a tu objetivo, sino para curar su herida.

A medida que te enfrentas a este desafío de plataformas, la música del juego refleja tu ascenso. A lo largo del nivel, habrás escuchado fragmentos de una canción flotando como niebla a través de la banda sonora, pero a medida que subes, esa canción cobra vida, contando la historia que has reconstruido, ofreciendo más información para cada rama que alcances. Es una combinación de jugabilidad, historia y música en un solo momento; no hay nada parecido.

Eso se aplica a este juego en su conjunto: un solo nivel revela cómo Compulsion Games ha creado algo verdaderamente único. Si hay tanto que parece nuevo en esta etapa temprana del juego, eso solo hace que los misterios que se encuentran más adelante sean aún más atractivos.

South of Midnight estará disponible el 8 de abril de 2025 en Xbox Series X|S, Xbox App para PC con Windows, Steam y la nube, así como el mismo día de su lanzamiento con Game Pass. Si quieres adentrarte en el macabro y fantástico mundo de South of Midnight antes de tiempo, consigue la Edición Premium para jugar hasta 5 días antes y obtener acceso a los extras digitales..

Sind duda alguna, será un gran juego que podremos disfrutar este mismo año.

Dios Gokú